Sheldon Lettich nimmt in der Karriere von Jean-Claude Van Damme eine herausragende Stellung ein. Nicht nur hat er das Skript zu Bloodsport, Double Impact und Leon geschrieben, nein er führte bei den beiden letztgenannten auch Regie. Dazu hat er Van Damme auch noch in The Order und Hard Corps Regieanweisungen gegeben.

Weiterhin hat er mit Dolph Lundgren, Marc Dacascos, Sylvester Stallone gearbeitet, also das Who is Who der Action Landschaft! 
Es gibt wohl niemanden der besser zu einem Interview für diese Seite passt als Sheldon Lettich :)

Hallo Mr. Lettich, danke das Sie sich Zeit nehmen meine Fragen zu beantworten. Es ist für mich wirklich eine Ehre.

Als erste Frage, wie sind Sie auf die Idee auf von Bloodsport gekommen?

Ich wurde durch meinen damaligen Manager, in den frühen 80ern mit Frank Dux bekannt gemacht. Mein Agent erzählte mir das Frank, wie ich, ein ehemaliger U.S. Marine und Vietnam Veteran war.
Dux erzählte mir viele Geschichten über sich selbst und seine Abenteuer, die meisten stellten sich als Erfindungen einer überbordenden Phantasie heraus.
Eine dieser Geschichten handelten vom "Kumite" Turnier, an dem er 1975 teilgenommen haben will.
Er zeigte mir sogar einen Artikel darüber, erst kurz zuvor im "Black Belt Magazin" veröffentlicht.
Es gab im Artikel sogar ein Foto von ihm mit einer riesigen Trophäe, angeblich für seinen Titel als "World Heavyweight Champion". Ich fand das alles faszinierend, aber was mich wirklich gepackt hat war als er mir erzählte das das Turnier den Spitznamen "Bloodsport" hat, aufgrund seiner blutigen und brutalen Natur als Resultat seiner harten Kämpfe in denen es kaum Regeln gab.
Als ich das Wort Bloodsport hörte, war es wie als ob ich die Engeln singen hören würde.
Ich sagte zu Frank das das ein grandioser Name für einen Film wäre und weiterhin das seine ganze Geschichte über die Teilnahme beim Kumite eine großartige Idee für einen Film wäre.

Wir stimmten beide überein das es ein toller Filmtitel und eine tolle Story wäre, aber danach machten wir nichts konkretes damit, bis ich in den Produzenten Mark Disalle kennenlernte. Er suchte jemanden der ein Martial Arts Drehbuch für ihn schreiben sollte. Ironischerweise schlug er mir eine Idee vor für einen Film namens "Kickboxer". Ich hörte ihm zu, sagte ihm aber das ich noch eine bessere Idee hätte: "Bloodsport". Mark liebte den Titel und die Story die ich ihm vorschlug. Paar Wochen später stellte ich ihm Frank Dux vor. Am Ende verpflichtete Mark mich das Drehbuch zu schreiben und er handelte einen Vertrag mit Frank Dux aus, der ihm die Rechte gab einige Elemente aus Dux "Lebensgeschichte" im Drehbuch verwenden zu dürfen. 

Waren Sie am Set? Startete dort ihre Freundschaft mit Jean-Claude Van Damme?
Ich war nie am Set in Hong Kong, aber ich sprach mit Jean-Claude am Telefon und wir verabredeten uns zu treffen wenn er wieder in Los Angeles ist. Es machte sofort klick bei unserem ersten Treffen und das war der Beginn einer langen, sehr fruchtbaren Freundschaft und Zusammenarbeit.

Sie haben auch die Drehbücher zu Leon und Geballte Ladung geschrieben und gleichzeitig auch Regie geführt! Wie kam es dazu? 

1983 habe ich einen 20 Minuten Kurzfilm über den Vietnam Krieg gemacht mit dem Titel "Firefight". Frank Dux war sogar einer der Darsteller und es war auch die erste Rolle für Brian Thompson (Leon, City Cobra).
Ich habe irgendwann diesen Film Jean Claude gezeigt und auf der Basis dieses Kurzfilms bekam Jean Claude das Gefühl man könnte mir einen Langfilm anvertrauen. Er benutzte den Kurzfilm auch um den Produzenten Sunil Sah zu überzeugen mir die Regie von Leon zu überlassen.  Van Damme wusste das ich an ihn und sein Potenzial glaubte, vor allem als Darsteller. Kaum jemand anderes war zu der damaligen Zeit so optimistisch bzgl. seiner Möglichkeiten.

Leon wurde so gut, das schlussendlich Universal die Vertriebsrechte für Nordamerika übernahm.
Bei Geballte Ladung ist die Geschichte ähnlich, auch diesen Film schrieb ich zusammen mit Van Damme. Er überzeugte die Produzenten, dass niemand anderes so wie ich das Material und die Persönlichkeiten der Zwillinge verstehen würde wie ich. Zusätzlich wurde ja mein letzter Film: Leon, ein low Budget Independent film, in den USA durch Universal sogar ins Kino gebracht. So bekam ich in diesem Film die Regie übertragen, hauptsächlich dank Jean Claude.

 
Geballte Ladung wird von vielen Fans (auch von mir) als einer von Van Dammes besten Filmen angesehen. Warum denken Sie ist der Film immer noch so beliebt?

Er hat zwei Elemente die den Film so beliebt und denkwürdig machen: Eine tolle Story und tolle Charaktere. Vor allem der Charakter Alex scheint auf der ganzen Welt besonders beliebt zu sein. Das Publikum scheint sich auch immer noch sehr gern an den finalen Kampf zwischen Van Damme und Bolo Yeung zu erinnern.

Bolo Yeung war wie in Bloodsport der Bösewicht bei Geballte Ladung. Können Sie mir sagen was Ihn aus ihrer Sicht so besonders macht? Hier gab es eh eine tolle Gruppe an Bösewichten: Alan Scarfe, Corinna Everson, Phillip Chan (hatte auch in Bloodsport mitgespielt), natürlich Bolo und Peter Malota (der mit Van Damme erst kürzlich in Kill'em all Regie führte).

Wie alle großen Filmbösewichte, ist Bolo gleichzeitig böse und liebenswürdig, aber er war auch ein echter Kämpfer. Wir brauchten keine Stunt Leute um ihn zu doubeln. Auch bei Bloodsport und Der Mann mit der Todeskralle war das so. Kein Bullshit, Bolo war ein wahrer Käpfer. Keine Seile, kein CGI, keine Stunt Leute!

 
Geoffrey Lewis gibt dem Film eine Menge Herz und Glaubwürdigkeit. In ihrem erst zweiten Film drehten Sie mit diesem Veteran, wie war es mit ihm zu arbeiten?
Geoffrey war ein totaler Profi, er hat immer beim ersten Take geliefert. Er war ja auch bei vier Clint Eastwood Filmen dabei und Clint (als Regisseur) macht selten mehr als einen Take. Geoffrey wusste also wie man beim ersten Take abliefert, weil er häufig keine 2.Chance bekam.

 
Bei Geballte Ladung arbeiteten Sie auch mit dem berühmten Stuntman, Stunt Choreograph und 2nd Unit Regisseur Vic Armstrong zusammen (Veteran vieler Bond Filme). Wie erinnern Sie sich an diese Zusammenarbeit?

Vic zeigte mir wie wichtig es ist mit einem erfahrenen 2nd Unit Regisseur zu arbeiten. Seitdem habe ich bei fast allen meinen Filmen eine 2nd Unit eingesetzt.
Wenn das Budget es erlaubt, schafft man als Regisseur in einer begrenzten Zeit doppelt so viel. Zusätzlich kann man sich, mit einer 2nd Unit, als Regisseur viel mehr um die Darsteller kümmern und sich auf sie fokussieren, anstatt Ewigkeiten auf die Vorbereitung von Explosionen und Verfolgungsjagden zu warten.

Sie drehten auch The Order und Hard Corps mit Van Damme. Erinnerungen an diese Filme? Haben Sie die Filme in letzter Zeit gesehen?
"The Order" gab mir die einmalige und unvergessliche Möglichkeit einen Film in Israel, mit der Legende Charlton Heston zu drehen, der zuvor biblische Figuren wie Moses und Ben Hur dargestellt hat. Es geht nicht wirklich viel  denkwürdiger als das.

Hard Corps, ist meiner Meinung nach, ein sehr unterschätzter Film. Er hat eine tolle Story und Charaktere, einer davon dargestellt von der fabelhaften Vivica Fox. Leider mussten wir die Actionszenen kürzen. Das Budget war nicht so hoch, was bedeutet wir hatten nicht genug Zeit die Action ordentlich zu filmen. Außerdem hatte ich niemanden wie Vic Armstrong der sich um die 2nd Unit kümmert, auch hatte ich keinen erstklassigen Stunt Choreographen wie Chad Stahelski (der mit mir an Perfect Target arbeitete, jetzt Regisseur von Filmen wie John Wick 1 und 2) zur Verfügung. Hard Corps wurde direkt auf DVD veröffentlicht, aber seitdem hat es mehr Geld durch TV und DVD Veröffentlichungen erwirtschaftet als manch meiner Filme der im Kino lief.

Only the Strong mit Marc Dacascos ist ein ziemlich ungewöhnlicher Film und hat Capoeira einem breiteren Publikum nahe gebracht. Wie entstand dieser Film?

Produzent Sammy Hadida kam zu mir mit der Idee einen Martial Arts Film zu machen der Capoeira beinhaltet. Mein Freund, Luis Esteban, hatte zuvor mit mir an einer Idee zu einem traditionellen Martial Arts Film gearbeitet, basierend auf seinen Erfahrungen durch das Karatetraining von benachteiligten Kindern in New York. Wir haben dann einfach Karate durch Capoeira ersetzt und den Handlungsort von New York nach Miami verlagert.

 
Sie haben mit einer Menge von Action Stars während ihrer Karriere gearbeitet. Natürlich mit Van Damme und Dacascos aber Sie haben auch bei Filmen mit Daniel Bernhardt und Dolph Lundgren Regie geführt und sogar mit Sylvester Stallone am Drehbuch von Rambo 3. Wie würden sie die Stars miteinander vergleichen?
Jeder von Ihnen ist verdammt intelligent, viel intelligenter als die breite Öffentlichkeit vielleicht meint. Vor allem Stallone,  die Menschen denken er wäre anders aufgrund seiner Rollen in Rambo und Rocky, Einzelgänger die nur wenig kommunizieren, sehr einsilbig. In der Realität ist er aber viel gebildeter, gelehrter und komplexer als das Publikum sich jemals vorstellen könnte.

Haben Sie Lieblings Schauspieler oder Action Stars mit denen Sie noch in der Zukunft arbeiten möchten? Oder bedauern Sie das sie mit Schauspielern aus der Vergangenheit nicht die Chance hatten zu arbeiten? 

Ich habe letztes Jahr ein Drehbuch (mit jmd. zusammen) über Baron Von Steuben geschrieben, einem preußischen Offizier der mit den Amerikanern im Unabhängigkeitskrieg gekämpft hat und der entscheidenden Anteil am Training der Kontinentalen Armee hatte. Russell Crowe hat den perfekten Look für die Rolle, Von Steuben war in seinen 40zigern als er nach Amerika kam. Christoph Waltz wäre auch ein toller Kandidat, schließlich kommt er aus einem deutschsprachigen Land (Österreich).

Die Fortsetzung von Leon wurde vor kurzem von Van Damme angekündigt. Sind Sie an der Fortsetzung beteiligt?

Nein, ich bin überhaupt nicht involviert.

Andere Projekte / Pläne für die Zukunft? Vielleicht wieder Regie führen?

Es gibt ein paar Projekte die ich versuche zu realisieren, bei ein paar davon würde ich gerne Regie führen.

Ich habe ein Drehbuch geschrieben mit dem Titel "Metro Dog". Es geht um einen Familienhund der in der Moskauer Metro verloren geht und durch einige Verwicklungen am Ende mit einem russischen Polizisten und einem amerikanischen Musik Professor dabei hilft einer jungen Violinistin ihre gestohlene Violine zurück zu bringen. Ich habe tatsächlich für diesen Film bereit Locations in Moskau, Belgrad, Budapest und Prag gesucht. Wir versuchten Van Damme zu überzeugen den russischen Polizisten zu spielen. Es wurde eine Menge Geld ausgegeben, aber irgendwie kam das Projekt nie richtig auf die Beine. 
Es gibt auch ein Projekt mit dem Titel Cop War. Ein Action Film der vielleicht Ende des Jahres gedreht wird, mit mir hinter der Kamera.

Danke für Ihre Zeit Mr. Lettich, ich weiß das wirklich zu schätzen!