Don Niam wurde mit einer Rolle, mit einer Performence zu einer Kultfigur! Sein Auftritt als Stingray im Film: Die Unbesiegbare (im Original Street Queen and the Killer) hat ihn in die Geschichtsbücher der B-Action Filme gebracht.

Don Niam war so nett sich Zeit für ein Interview zu nehmen um natürlich ausgiebig über seine Rolle als Stingray zu sprechen, aber auch andere Aspekte seines Lebens, seiner Karriere kamen zur Sprache.

Hallo Herr Niam, danke das Sie sich Zeit.

Beginnen wir mit Ihrem Hintergrund. Wie sind Sie aufgewachsen?
Ich wurde von großartigen Eltern erzogen, die hart arbeiteten und ein Diner namens Niam´s Parkette besaßen, das 45 Jahre lang ein Wahrzeichen war. Ich arbeitete als kleines Kind im Restaurant und arbeitete schon in jungen Jahren an der Kasse. Damals musste man wissen, wie man das Wechselgeld für den Kunden ausrechnet. Jetzt macht das die Kasse für den Kassierer und sie vermasseln es trotzdem immer noch. Ich besuchte die Firestone High School in West-Akron und schrieb mich im Ringen ein. Ich ging zur University of Akron und habe einen Abschluss in Marketing. Mein Vater war auch Football Scout für das Notre Dame College und besuchte viele seiner Spiele in South Bend, Indiana.

Wann haben Sie mit den Martial Arts angefangen und warum?
Ich habe im Alter von 19 Jahren mit Kung Fu angefangen. Es war einfach etwas was Ich immer machen wollte. Meine Vorliebe im Sport war immer der eins zu eins Sport, bei dem es nur einen selbst gibt und man nicht von einem Team unterstützt wird.

Welche Kampfkünste praktizieren Sie?
Zu Beginn praktizierte ich eine Mischung verschiedener Kung Fu-Stile bei einem Lehrer in Barberton, Ohio, namens Feeman Ong. Er starb leider und später entdeckte ich Großmeister Tai Yim der 8. Generation des Großmeisters des Hung-Fut-Systems. Hung Fut ist eine Kombination aus Hung Gar und Fut Gar. Harter Gar Hung Stil und dem softeren Fut Gar Stil. Hung Fut ist ein großartiges Kung Fu System und bildet ein Gesamtsystem in Bezug auf Formen, Kämpfe und Kung Fu Waffen. Es ist ein reines System und bleibt rein.

Welche Filme haben Sie als Kind fasziniert und Ihren Wunsch, mit der Schauspielerei zu beginnen, entfacht?
Was Actionfilme angeht, als ich jung war, waren es immer die Sylvester Stallone-Filme wie Rocky und die Rambo-Filme. Als ich mit Kung Fu anfing, mochte ich die Kung Fu-Serie (mit David Carradine) und alle Hongkong Kung Fu-Filme. Ich schaute auch regelmäßig Kung Fu Theater. Der Pate war und ist einer meiner Lieblingsfilme. Marlon Brando war großartig und entwickelte einen so unglaublich realistischen Charakter.

Ihre erste Filmrolle war mit Don Wilson: Out for Blood. Woran erinnern Sie sich an diesem Film? Waren Sie nervös wegen den Dreharbeiten?
Ich war nicht so wirklich nervös bei der Arbeit an diesem Film, ich schätze, ich war einfach jünger und hatte zu viel Sperma. Don war ein Gentleman, versprühte viel Witz und es war eine Freude mit ihm zu arbeiten.

Wie hast du diese Rolle ergattert?
Ich erhielt die Rolle durch ein Vorsprechen durch einen meiner Trainingsschüler, der als Produzent tätig war. Eric Lee testete meine Martial Arts-Fähigkeiten und schien sehr beeindruckt zu sein. Eric war zu dieser Zeit im Filmgeschäft sehr beliebt und arbeitete an mehreren Projekten.

Natürlich ist dein berühmtester Film und deine bekannteste Rolle in die Unbesiegbare mit Cynthia Rothrock. Wie haben Sie diese Rolle bekommen, haben Sie dafür vorsprechen müssen?
Mein Sifu-Großmeister Tai Yim war der Produzent des Films und er brachte Godfrey Ho für den Film in die Staaten. Ich erhielt einen Anruf von meinem Sifu Tai Yim, nach Maryland zu kommen, um für Godfrey vorzusprechen. Ich bin nach Maryland und zu Godfrey geflogen, was er von mir, meinem Look und meinen Kampfkünsten gesehen hat, hat ihm gefallen.

Der Regisseur war Godfrey Ho, eine berüchtigte und legendäre Figur im Filmgeschäft. Wie war es, mit ihm zusammenzuarbeiten, vor allem bei Ihrer ersten großen Rolle?
Ich hatte zu dieser Zeit wirklich nicht viel als Vergleich, da ich vor diesem Film noch nie eine Hauptrolle gespielt hatte. Bei einem Low-Budget-Film gibt es nicht viele Aufnahmen und Zeit, um Kampfszenen zu üben. Man musste wirklich die richtigen Fähigkeiten haben, um sich durch die Szenen zu bewegen und sich schnell die Kampfszenen zu merken. Es ist nicht so, wie heute, wenn sie sich langsam bewegen, ein oder zwei Bewegungen machen und sie dann so weit beschleunigen, dass sie mechanisch und im Grunde nicht realistisch wirken. Alles in allem war die Arbeit mit Godfrey ok.

Ich muss sagen, dass ich ziemlich beeindruckt war von Ihrer Leistung, nicht besonders von den verrückten Teilen, aber von denjenigen, in denen Sie subtiler und sympathischer sind. Ich denke, Sie haben das gut hinbekommen. Ich wundere mich über die Dreharbeiten, waren diese chronologisch?
Nein, sie waren nicht chronologisch. Wie gesagt es war mein erster Film und ich haben nicht viel als Vergleich. Es gab Szenen, in denen die Kontinuität nicht vorhanden war und der Zuschauer kann das sehen.

Ich frage das, weil ich denke, dass Ihre Leistung im Laufe des Films besser wird. Am Ende glaube ich, dass Sie als Psycho überzeugender sind als zu Beginn, wie in der (ich nenne sie)  Mammi Szene! Haben Sie das gleiche Gefühl?
Ich habe einen Fehler gemacht, weil ich mich während des Films nicht angesehen habe. Ich kann mich nicht erinnern, wer mir gesagt hat, mir eine bestimmte Szene anzusehen, aber ich denke, ich wünschte, ich hätte das von Anfang an gemacht. Ich denke, die Verbesserung enstand nur dadurch, dass Ich mich an die ganze Drehsache gewöhnte.

War die Vergewaltigungsszene schwer zu drehen? Ich denke, für einen jungen Schauspieler war das keine leichte Sache?
Vor allem am zweiten Drehtag war das nicht einfach. Ich sah mich um und der Raum war voller Leute und alle standen da und starrten.

Natürlich ist der ikonischste Moment des Films der Endkampf gegen John Miller und Cynthia Rothrock. Wer hat die Sequenz choreografiert? Hatten Sie Einfluss darauf?
Die Stunt-Crew machte die Choreografie in dieser Szene zusammen mit meinem Sifu-Großmeister Tai Yim. Die Stuntcrew war eine tolle Gruppe direkt aus Hongkong und immer voller positiver Energie.

Warum hat der Film Ihrer Meinung nach einen solchen Kult erlangt?
Manchmal bin ich mir nicht sicher, aber es gibt anscheinend einen Markt, für neue Zuschauer, die alte B-Filme lieben. Natürlich war YouTube das Sprungbrett dafür. YouTube und das Internet bieten Menschen generell die Möglichkeit, Videos und Ideen sowie Gedanken und Bewertungen auszutauschen. Die Leute scheinen die übertriebene Figur von Stingray zu mögen. Schauen Sie sich das Publikum an, das sich die MMA anschaut. Menschen aller Altersgruppen und Geschlechter lieben es, Gewalt in Filmen und echten Kämpfen zu sehen.

Haben Sie wegen des Kultes neue Angebote als Schauspieler erhalten?

Nein, habe ich nicht. Ich hätte in Los Angeles bleiben und im Filmgeschäft weiterarbeiten, mich weiter durchkämpfrn müssen. Ich habe hier in Vegas ein paar Sachen gemacht als ich zum ersten mal hergezogen bin, wie zum Beispiel einen Casino-Werbespot und "Breaking Vegas", einen geschichtlichen Dokumentarfilm.

Wie war es mit Cynthia Rothrock zu arbeiten?
Es war okay, mit Cynthia zu arbeiten.

Sie sind immer noch mit Ihrem Costar John Miller befreundet?
John und ich, obwohl wir weit voneinander entfernt leben, sind Freunde und Kung Fu-Brüder unter demselben Sifu- und Kung Fu-System. John ist ein großartiger Mann mit einer erfolgreichen Karriere und einer großartigen Familie. John und ich werden immer Freunde sein, egal wo wir leben.

Was würden Sie sagen, was war ihre Lieblingsszene in diesem Film?
Es gab ein Paar und beide waren Kampfszenen. Der eine am Wohnmobil, wo ich die Jeansjacke hatte, und der andere auf dem Parkdeck, der Kampf gegen den Karate-Champion. Wenn ich eine aussuchen müsste, wäre es die Szene auf dem Parkdeck. Nur weil ich ruhig und leicht verrückt spielen durfte! HAHA

Abgesehen von L.A. Heat und Baja Run haben Sie keine weiteren Filme gedreht, warum ist das so?
Es ist ein sehr schwieriges Unterfangen, groß herauszukommen. Ich war einfach nur müde vom Leben in LA. Ich habe dort Leute gesehen, die immer nur über Filme und Drehbücher redeten, die wirklich nie etwas anderes taten als zu träumen. Ich dachte mir, LA fühlte sich nie wirklich wie zu Hause an und ich hatte genug von dem ständigen Kampf. Ich hätte wahrscheinlich hier in Vegas nach kleinen Rollen suchen können, aber ich stieß nicht auf viel, mit dem ich mich beschäftigen wollte. Es gab einen Film, den ich hier verpasst hatte und über den ich zu spät Bescheid kam. Das war der Jason Bourne-Film. Wenn ich noch einen Film mache, dann müsste es mein eigenes Projekt sein oder ein mittelgroßer, bis groß budgetierter Film mit einer Sprechrolle. In einem großen Budgetfilm mit einer Minute Bildschirmzeit kann eine Karriere beginnen. Ich bin in ausgezeichnetem Zustand und sehe nicht meinem Alter entsprechend aus, so dass ich eine Figur verschiedener Altersstufen spielen könnte und auch meine Kampfszenen durchziehen könnte.

Sie arbeiten heutzutage als Personal Trainer?
Ich betreibe ein unabhängiges Personal Training Business. "Iron Trainer Personal Training" https://irontrainer.co. Meine Kunden sind meistens Profis. Fünfzig Prozent meines Geschäfts besteht aus privatem Kickboxing und Selbstverteidigung Trainings, und die anderen 50 Prozent bestehen aus Krafttraining.
Ich habe auch eine Webdesign-Agentur namens Digi Dezine https://digidezine.com.

Welche Action-Filmstars beeindrucken Sie heutzutage und mit welchen würden Sie gerne einmal arbeiten?
Ich liebe immer noch die Legende Sly Stallone und auch The Rock ist so eine interessante Person und sein Schauspiel und seine Präsenz in seinen Filmen ist einzigartig. Etwas, was ich an Stallone und The Rock respektiere, ist die Fähigkeit, in einem so guten körperlichen Zustand zu bleiben und Filme so rauszuhauen, wie sie es tun. Ich kenne keinen anderen Schauspieler wie Stallone, der in seinem Alter das Training, das Schreiben, die Schauspielerei und das Produzieren so vorantreibt wie er. Sein Instagram Account ist immer unterhaltsam. Er ist alte Schule und man merkt, dass es nicht wirklich ein gescriptetes Instagram-Profil ist. Ja, ich würde gerne in einem ihrer Filme arbeiten, von The Rock und Stallone. Ich mag auch alle Superheld-Charaktere von Marvel und DC Comics. Die Avengers Filme sind großartig.

Danke für Ihre Zeit, Herr Niam!
Es war mir eine Freude!